Ahora mismo estoy de vuelta en España durante
el descanso navideño de la universidad de Aberdeen, y en una de mis primeras
salidas aquí, en Gijón, encuentro uno de los protagonistas que he estado disfrutando
allí arriba en Escocia. Se trata del correlimos oscuro, la magnífica limícola
árctica de plumaje gris/azul difuminado.
Aquí en Gijón encontré solamente 3 en vez del grupo
de 200+ que hay en Aberdeen pero lo bueno de las aves gijonenses es que casi
siempre son muy confiadas y están acostumbradas a la gente, dejándo acercarte
con cuidado mientras siguen comiendo sin parar a tu alrededor.
Su maestría del mar es impresionante; son capaces de medir el alcance de las olas
entrantes mientras comen en las rocas, quedandose en el mismo sitio cuando la
ola muere antes y, si llega, saltando con destreza la mínima distancia y en el
último momento para evitar la salpicadura, casi sin dejar de picotear las
rocas. Se ve que son aves hechas a su entorno y es un placer y privilegio
seguir sus andanzas de cerca durante un ratito. Como siempre- pensar en qué
sitio lejano y perdido del ártico habrá salido del huevo es fascinante.
Como se ve el pico es bastante robusto para ser
una limícola.
Es así porque, por lo menos durante el
invierno, no suelen ir hundiendo su pico en el fango y la arena blanda como la
mayoría de las limícolas sino sacando presas de las rocas; a veces les hace falta ejercer bastante
presión para soltarlas, y un pico más largo y fino podría romperse.
El tamaño de molusco que logran sacar de las
rocas es sorprendente a veces:
Pero se supone que en sus territorios de cría
en la tundra (encontramos una pareja territorial en el norte de Noruega hace
algunos años) también necesitan ir probando la tierra como un limícola “normal”
y de ahí el tamaño apreciable de su pico. Es un pico “todo terreno”.
Cuando te miran de frente se ve que la punta
del pico se hincha un poco; seguramente esta parte del pico es un poco más
flexible para coger a sus presas:
De vez en cuando, sea por un movimiento más
torpe tuyo o alguna otra amenaza que pillan con su visión periférica, se ponen
en firmes durante un momento:
Pero en seguida se relajan otra vez y siguen
comiendo alrededor de tus pies como si no existieras.
Desde luego es una de las limícolas más
bonitas que se pueden ver tanto en España como en Escocia por estas fechas.
English translation of
the text:
AN ARCTIC GEM SHARED
BY SCOTLAND AND SPAIN
At the mo I’m on
Christmas holiday back in Spain, and what should be the bird I see in my first
outing in Gijón in the north of Spain but one of the waders I’ve been enjoying
so much this autumn up in Aberdeen, the wonderful, smoky-plumaged rock forager
called Purple Sandpiper.
Here in Gijón I found
only 3 instead of the 200-strong flock in Aberdeen, but the good thing about
the Gijón birds is that they are usually so tame and confiding, letting you
approach with care to a few metres while they continue feeding around your feet.
Their surf mastery is
stunning to watch. They seem able to gage infallibly the reach of any incoming
wave, staying put if it dies beforehand or otherwise hopping to safety with
minimal effort just as it crashes over the rock. You can see how they’ve
evolved to become at one with their environment, and it’s a pleasure and
privilege to share their living space for a few minutes. As always imaging the
farflung high-arctic spot where they hatched from the egg is fascinating.
As you can see in the
photos its beak is quite thick and robust for a wader. This is because, at
least in winter, they spend much less time probing sand and mud than other
waders, finding their prey instead on the rocks. At times they have to exert a
fair amount of force to prise their prey free, and a longer and finer beak
might well snap. One of the photos shows the surprising size of some of the
molluscs they catch.
On the other hand they
must do a fair bit of mud probing up in their tundra breeding habits (we were
lucky enough to find a breeding pair in Northern Norway once) so the beak does
need to be fairly long. It’s an “all terrain” beak.
When they look at you
front on you can see that the tip of the beak swells slightly. This is
presumably a flexible bit to be able to seize their prey.
Every now and then,
whether due to a clumsy movement on your part or some threat they’ve picked up
with peripheral vision, they go rigid with attention before relaxing back into
their perpetual motion feeding mode, scampering around your feet as though you
didn’t exist.
They are, without shadow of a doubt, one of the most beautiful
waders that can be seen at this time of year both in Scotland and in Spain.
